A diferencia de un teclado mecánico, donde cada tecla tiene su propio interruptor, un teclado de membrana consta de tres capas, cuatro si tienen iluminación. La primera capa, la superior, es precisamente una membrana de goma que tiene protuberancias para que, cuando pulsemos la tecla, vuelva a su sitio. Estas protuberancias tienen unos contactos metálicos pegados, que al pulsar la tecla bajarán y harán contacto con otros contactos, cerrando el circuito eléctrico y enviando la señal a la Computadora.

Estos contactos de abajo están, por norma general, en otra capa que puede ser un PCB u otra membrana y que contiene el circuito eléctrico. Este es el motivo por el que son tan baratos, ya que simplemente hay que tener un PCB con los contactos, la membrana y la carcasa de plástico exterior, además de las teclas, claro.

El funcionamiento es el siguiente: cuando se pulsa una tecla, ésta empuja la protuberancia de la membrana y la pieza de metal hacia abajo, haciendo que ésta pieza entre en contacto con el PCB, cerrando el circuito y enviando la señal eléctrica que indica que se ha pulsado la tecla.

Ventajas y desventajas

La principal desventaja que tienen los teclados de membrana es su precisión. Dado que hasta que la tecla no baja del todo y hace contacto perfecto con la capa conductora no se produce la activación, a veces se realizan pulsaciones que no se registran, y por este motivo no son unos de los teclados preferidos para gaming. Muchos fabricantes han mejorado bastante esto, no obstante, pero siguen sin poder compararse a la precisión de los teclados mecánicos por ejemplo.

La segunda desventaja que tienen es el tacto. Dado que no hay un mecanismo como tal sino una simple membrana de goma para hacer que la tecla baje y luego suba, el tacto que tienen es blando y poco preciso, incluso desagradable para muchos usuarios. Además, con el tiempo esta membrana puede darse de sí o deformarse, motivo por el que su durabilidad no es demasiado grande.

Finalmente, a destacar como desventaja con respecto al resto de teclados es que dado que los interruptores se ubican en serie en un PCB, éste tiene un ancho de banda muy limitado, lo que significa que tienden a tener ghosting (salvo modelos de alta gama, que los hay). Esto quiere decir que hay un número máximo de teclas que se pueden pulsar simultáneamente antes de que el teclado «se atore».

En cuanto a las ventajas, la primera es que como son baratos y sencillos de fabricar, su precio suele ser bastante bajo y podemos encontrarlos incluso por debajo de los 200 pesos. La segunda gran ventaja es la facilidad de limpieza que tienen, así como su resistencia a derrames de líquidos ya que no hay interruptores físicos.

Este tipo de teclado son los más utilizados también en los controles remotos, este es el motivo por el cual en ocasiones los controles remotos tienden a fallar, al presionar determinadas teclas.